제가 이렇게 글을 올리는 것은 많은 사람들이 노랑풍선을 통하여 미서부 패키지 여행을 가는데, 미서부 여행의 경우 여러번 반복해서 가는 여행이 아니기 때문에 한 번 갈때 좋은 여행이 될 수 있게, 선택하시는데 조금이나마 도움이 되었으면 하는 의미로 글을 씁니다. 

올해 7월에 노랑풍선으로 싱가폴을 다녀와 좋은 추억을 가지고, 이번에 결혼 25주년을 기념하여 미서부 여행 패키지를 선택했습니다.

노랑풍선에서 미서부 여행을 찾아보니 LA에서 샌프란시스코, 샌프란시스코에서 라스베가스, 그랜드캐넌, 그리고 다시 LA로 이렇게 여행에서 차로 움직이는 거리가 길어 아무래도 이동할 때 차량이 편해야 되어 VIP 리무진을 이용한 여행을 선택헸습니다. 그런데 여행 2주전 노랑풍선 담당자가 연락이 와 인원이 8명이상이어야 VIP 리무진 버스로 여행을 하는데, 6명 밖에 되지 않아 부득이 15인승 리무진 밴으로 여행을 한다고 하였습니다. 이에 워낙 장거리라 “의자는 편하나요?” “등 받침이 뒤로 잘 제쳐지나요?” 등 차량의 편안함에 대하여 2번의 통화에서 수차례 질문하였습니다. 그때마다 의자가 편하니 너무 걱정 마시라고 하고, 공항에서 나누어준 여행 안내문에도 “15인승 리무진밴”이라고 적혀있어 안심하고 미국 여행길에 올랐습니다.

그런데, 본 여행 첫날 LA에서 샌프란시스코로 가야하는데 약속과 달리 12인승 일반 밴이 왔습니다.

현지 가이드에게 위의 노랑풍선 안내문을 보여주며, 우리는 15인승 리무진 밴으로 여행하기로 했다며, 차량 교체를 요청하였습니다. 그런데, 가이드분이 최대한 적합차로 알아볼테니 계속 기다리면 일정이 엉클어지니 일단 출발하기로 하였습니다. 그런데 12인승이라 6명이 3줄 있는 차에 한줄에 두명씩 탔는데 원래 차가 위의 사진처럼  편안하지 않은 차인데다, 제일 마지막줄은 뒷바퀴 위에 앉게 되어 차량의 덜컹거림이 몸으로 그대로 전해져 불편함이 이루 말할 수 없었습니다. 그렇게 LA에서 샌프란시스코까지 8시간 이상을 달리니 시차와 더불어 피곤함이 극도로 밀려왔고 정말 VIP 리무진이 많이 그리웠습니다.

그 다음날 아침 샌프란시스코로 15인승밴이 왔는데 교체된 차량은 15인승인 것 뺴고는 그 전날 차량보다도 못했습니다. 의자 뒤가 뚫려져 있었고, 앞자리와의 간격은 비행기보다 좁아 다리를 벌리고 갈 수 밖에 없었습니다. 와이프 자리는 안전벨트가 고장나 안전벨트를 하지 못하고, 팔걸이도 없었고, 덜컹거림이 심해 멀미를 하여 결국 저와 떨어져 운전석 옆 조수석에 앉아 여행을 진행하였습니다.

패키지 여행을 하다보면 이런저런 문제가 생기기도 하며, 서로 양해를 하며 진행하는 것이 다반사입니다. 그런데, 이번 여행은 여행 상품의 제목에서처럼 “미서부10일#VIP 버스탑승# **” 이렇게 VIP 버스 탑승이 대단히 중요한 요소입니다. 특히 미서부 여행처럼 차를 타는 시간이 절반 이상을 차지하는 여행의 경우 더욱 편안한 차량이 중요합니다. 그래서 돈이 더 들어도 저 뿐만아니라 많은 사람들이 VIP 리무진 버스를 선택합니다. 이런 상품에 아무리 후진 여행에서도 나오지 않은 다 낡아빠지고 고장난 버스를 제공하여 여행을 진행하게 하는 것은 말이 안되는 일입니다. 마치 참치집에서 참다랑어 가격을 받고, 사람이 적다고 황새치를 주는 것 같았습니다. 노랑풍선 담당자가 미국 현지에 어떤 버스가 제공되는지 확인이라도 했으면 이렇게까지 열악한 버스가 나오지 않았을 것입니다. 그나마 여행에 투입된 현지 가이드의 진심어리고 열과 성을 다하는 태도가 위안이 되었습니다.