사실 이번 여행은 계획에 없던 여행이었다.

3주 전까지 기다리고 있던 스포모 상품이 갑작스럽게 취소되면서 적잖은 아쉬움이 남았다. 

이미 여행을 준비하며 기대가 컸기에 허탈한 마음도 있었지만, 다시 여러 상품의 동선과 일정, 가격, 포함 사항을 꼼꼼히 비교하기 시작했다.

그러던 중 '가이드의 이름을 걸고 진행하는 상품'<권혁관인솔자와 함께하는>이라는 문구가 눈에 들어왔다. 여행은 결국 어떤 사람과 함께하느냐, 누가 안내하느냐에 따라 만족도가 달라진다고 생각했기에 믿음을 가지고 선택하게 되었는데 결과적으로 기대 이상의 만족으로 돌아왔다.

 리투아니아,라트비아, 에스토니아, 핀란드, 스웨덴, 노르웨이,덴마크까지 7개국을 여행하며 북유럽과 발틱의 다양한 매력을 경험할 수 있었다. 발틱 3국에서는 중세 도시의 아름다움을 만났고, 북유럽에서는 대자연의 웅장함에 감탄했다.

 특히 노르웨이의 피오르드는 평생 잊지 못할 풍경이었다. 게이랑에르의 웅장한 자연, 플롬 산악열차에서 바라본 계곡과 폭포, 베르겐의 아름다운 항구는 사진보다 훨씬 더 큰 감동을 주었다. 북유럽의 하늘과 숲, 호수, 피오르드는 지금도 선명하게 기억나며 삶의 에너지가 되고 있다.

 일정 구성도 만족스러웠다. 이동거리가 긴 북유럽 여행의 특성을 고려하면 매우 효율적인 동선이었으며 꼭 가봐야 할 핵심 관광지는 빠짐없이 둘러보면서도 적절한 자유시간이 있어 각 도시의 분위기를 여유롭게 느낄 수 있었다. 복잡한 교통편이나 입장 예약을 신경 쓰지 않고 여행 자체에 집중할 수 있었던 점도 좋았다.

 이번 여행에서 가장 큰 만족 중 하나는 인솔자님이었다. 출발 전부터 날씨와 복장, 준비물 등을 세심하게 안내해 주었고 여행 내내 안정감 있게 일정을 이끌어 주었다. 이동 중에는 각 나라의 역사와 문화, 생활 모습까지 설명해 주어 단순히 보는 여행이 아니라 이해하는 여행이 되었다.

또한 현지에서 구입하면 좋은 기념품과 특산품, 추천 브랜드와 쇼핑 장소까지 알려주어 많은 도움이 되었다. 물가가 높은 북유럽에서도 북유럽 디자인 소품, 홍차, 초콜릿, 생활용품 등을 합리적인 가격에 구입할 수 있었다. 

 식사 역시 기대 이상이었다. 현지 특색을 느낄 수 있는 메뉴와 한국인의 입맛을 고려한 식사가 적절히 조화를 이루었다. 신선한 연어 요리와 북유럽 음식들은 좋은 경험이 되었고, 매 끼니가 여행의 즐거움을 더해 주었다.

 숙소 또한 전반적으로 만족스러웠다. 호텔, 산장, 크루즈객실은 깨끗하고 쾌적했으며 하루 일정을 마친 후 편안하게 휴식을 취할 수 있었다. 조용한 북유럽의 환경 속에서 충분히 재충전하며 다음 일정을 준비할 수 있었던 점도 좋았다.

 노르웨이 민요 「소중한 사람에게」의 선율처럼 이번 여행에서 만난 풍경과 사람들은 오래도록 마음속에 남을 것 같다.

 처음에는 스포모 상품 취소로 아쉬움이 컸지만, 지금 돌아보면 그 취소 덕분에 이번 북유럽 여행을 만나게 되었다. 예상하지 못했던 만남이 때로는 더 큰 선물이 된다는 사실을 알게 해 준 여행이었다.

 북유럽의 하늘과 골목, 숲과 호수, 피오르드가 앞으로도 오랫동안 삶의 에너지로 기억될 것 같다. 삶의 한 장면에 동행해 준 인솔자님, 현지 가이드님, 기사님 그리고 모든 여행 동행분들께 감사한 마음을 전한다. 

 모두 건강하고 행복하셔서  다음여행에 함께하길 바란다.