이번 서유럽 8박 10일(이탈리아, 스위스, 프랑스) 여행은 기대했던 것 이상으로 많은 감동과 추억을 안겨준 시간이었습니다. 아름다운 풍경과 역사적인 문화유산, 현지 음식, 그리고 나라별로 각기 다른 분위기까지 직접 경험할 수 있어 매일이 새롭고 즐거웠습니다.

출발 전에는 서유럽의 낭만을 기대했지만, 막상 도착해 보니 기록적인 폭염이 우리를 맞이했습니다. 지중해 초여름이라고 만만히 생각했는데 햇살이 내리쬐는 낮에는 정말이지 우리나라의 찌는듯한 더위와는 또 다른 타는듯한 더위였습니다. 하루에도 몇 번씩 "오늘이 제일 더운 것 같다."고 말했는데, 다음 날이 항상 그 기록을 경신할 정도였습니다. 물병은 생명수였고, 그늘은 최고의 휴식 공간이었습니다. 힘든 날씨였지만 지금 돌이켜보면 그것마저도 함께 웃으며 이야기할 수 있는 특별한 추억이 된 것 같습니다.

이탈리아에서는 어디를 둘러봐도 세계사 교과서에서 보던 문화유산과 유적들이 눈앞에 펼쳐져 감탄이 절로 나왔습니다. 베니스에서의 아름다운 풍경과 곤돌라, 소렌토 그리고 아말피 해안도로의 숨막힐 듯한 풍경, 로마와 바티칸에서 느낀 역사와 예술의 깊이는 사진으로는 다 담을 수 없을 만큼 인상적이었습니다. 스위스에서는 융프라우의 웅장한 자연과 아름다운 얼음 동굴을 직접 마주하며 왜 많은 사람들이 평생 한 번은 꼭 가보고 싶어 하는지 알 수 있었습니다. 비록 고산증 때문에 조금 어지럽기도 했지만, 눈앞에 펼쳐진 풍경은 그 모든 불편함을 잊게 만들었고 융프라우에서 먹었던 육개장 사발면의 맛은 국뽕과 더불어 신선한 충격과 경험을 선물했으며, 프랑스에서는 에펠탑과 개선문, 루브르 박물관 등 오랫동안 사진으로만 보던 명소들을 직접 둘러보며 여행의 마지막을 멋지게 장식할 수 있었습니다. 특히 에펠탑의 대기줄이 너무길어 계단을 통해 걸어 올라갔는데 올라갈 때는 정말 힘들었지만 돌아오고 나니 이게 또 기막힌 추억거리 이야기 거리가 되네요. 

이번 여행은 가족 네 명이 함께한 여행이라 더욱 의미가 컸습니다. 여행 중간중간 가족사진도 많이 남길 수 있어서 오래도록 간직할 추억을 만들 수 있었습니다. 화면속에 사진을 다시 보면 멋진 풍경만큼이나 가족들의 환한 웃음이 가장 먼저 눈에 들어옵니다.

기록적인 폭염으로 루브르 박물관과 에펠탑의 조기 마감, 바티칸 입장 대기 등 예상치 못한 변수도 있었지만, 일정이 유연하게 조정되어 큰 아쉬움 없이 여행을 이어갈 수 있었습니다. 장시간 이동과 도보 일정이 이어졌지만 전체적인 일정 구성도 알찼고, 서유럽의 핵심 명소를 효율적으로 둘러볼 수 있어 만족스러웠습니다.

여행을 더욱 편안하게 만들어 준 것은 고형석 인솔자님의 세심한 배려였습니다. 폭염 속에서도 항상 여행객들의 컨디션을 먼저 살펴주시고, 이동 중에는 관광지에 대한 설명과 다양한 이야기를 들려주셔서 더욱 의미 있는 여행이 되었습니다. 특히 가족사진을 먼저 찍어주시고, 작은 질문에도 친절하게 답해 주시는 모습에서 진심 어린 배려를 느낄 수 있었습니다.

여행은 어디를 가느냐도 중요하지만 누구와 함께하느냐도 중요하다는 말을 이번 여행을 통해 다시 한번 실감했습니다. 아름다운 서유럽의 풍경과 함께 기록적인 폭염까지 모두 잊지 못할 추억으로 남았고, 그 속에서 만난 좋은 사람들과 함께한 시간 덕분에 더욱 뜻깊은 여행이 되었습니다.

언젠가 다시 서유럽을 찾게 된다면, 이번 여행에서 느꼈던 감동을 다시 한번 떠올리게 될 것 같습니다. 물론 그때는 풍경은 그대로여도 좋으니, 날씨만큼은 이번 여행보다 조금 덜 뜨거웠으면 좋겠습니다. 가족 모두에게 오래도록 기억될 행복한 여행이었습니다.