바쁜 일상 속에서 잠시 숨을 고르고 떠났던 이번 여행을 끝내고 집으로 돌아와 짐을 정리하고 다시 늘 똑같은 일상으로 복귀했지만, 문득문득 떠오르는 그곳의 공기와 냄새 때문에 마음은 여전히 그곳을 서성이고 있었다. 그러다 문득 스마트폰을 켜고 구글 타임라인과 갤러리 사진들을 하나씩 넘겨보았다. 디지털 공간에 고스란히 저장된 나의 발자취들은 채 가시지 않은 여행의 여운을 다시금 생생하게 깨워주었다.
첫날 공항에서 찍은 설렘 가득한 비행기 날개 사진부터 시작해, 여행지의 랜드마크 앞에서 어색하지만 환하게 웃고 있는 내 모습이 보였다. 사진 속의 나는 일상의 걱정과 무게를 잠시 내려놓은 듯 무척이나 홀가분해 보였다. 나의 관절염과 아내의 멀미걱정을 하며 혹시라도 다른분에게 폐를 끼칠까 염려하며 여행을 완주할 수 있을까 걱정하며 출발한  6월 18일부터 29일까지 펼쳐진 12일간의 발틱 3국과 북유럽 4국 여정은 일상의 시계를 잠시 멈추고 온전히 나를 찾아 떠난 경이로운 대탐험이었다. 스마트폰의 구글 타임라인에 촘촘하게 새겨진 수천 킬로미터의 이동 궤적과 갤러리를 가득 채운 찬란한 사진들을 하나씩 넘겨다보니, 그곳에서 만났던 이국적인 바람의 냄새와 푸른빛 풍경들이 다시금 가슴을 뛰게 만든다. 리투아니아 빌뉴스에서 시작해 덴마크 코펜하겐에 이르기까지, 대륙과 바다를 넘나들며 마주했던 매 순간은 내 인생의 가장 아름다운 한 페이지로 각인되었다.
여정의 출발지였던 발틱 3국은 웅장하면서도 고즈넉한 중세의 낭만 그 자체였다. 호수 위에 그림처럼 떠 있던 리투아니아의 트라카이 성, 수많은 이들의 염원이 모여 엄숙함을 자아냈던 샤울레이의 십자가의 언덕, 그리고 화려한 라트비아 룬달레 궁전의 정원은 마치 동화 속 세계를 걷는 듯한 착각을 불러일으켰다. 특히 리가 올드타운의 검은머리전당과 에스토니아 탈린의 톰페아 언덕에서 바라본 붉은 지붕들의 파노라마는 압권이었다. 6월의 투명한 햇살 아래 빛나던 중세 성벽의 묵직한 질감은 수백 년의 세월을 견뎌낸 그들의 역사와 깊이를 말해주는 듯했다. 패르누의 고요한 발틱해 해변을 지나며 느꼈던 평온함 역시 가슴 속 깊이 남아있다.
바이킹라인 크루즈를 타고 밤을 가로질러 닿은 북유럽 4국은 인간의 문명과 신이 만든 대자연이 어떻게 완벽하게 조화를 이룰 수 있는지 증명해 주었다. 핀란드 헬싱키의 원로원 광장과 웅장한 암석교회, 그리고 스웨덴 스톡홀름 감라스탄의 아름다운 골목길은 세련되면서도 여유로운 북유럽의 감성을 고스란히 품고 있었다. 칼스타드를 지나 노르웨이 오슬로에서 마주한 비겔란 조각공원의 생동감 넘치는 작품들은 인간 삶의 희로애락을 돌아보게 만들었고, 밤이 와도 어두워지지 않는 백야 특유의 신비로운 푸른 빛은 시간의 감각마저 잊게 할 만큼 몽환적이었다.
이번 여행의 가장 강렬한 하이라이트는 단연 노르웨이의 대자연이었다. 날씨는 조금 흐렸지만 릴레함메르와 오따를 지나 마주한 게이랑에르 피오르드의 압도적인 협곡과 그 사이로 세차게 쏟아지던 '일곱 자매 폭포'의 장관은 입을 다물지 못하게 했다. 수만 년의 세월을 품은 뵈이야 빙하의 푸른 얼음벽은 경외감을 자아냈고, 세계에서 가장 길고 깊은 송네피오르드를 페리로 건너 플롬 산악열차에 몸을 실었을 때는 한 편의 비현실적인 대서사시 속에 들어와 있는 기분이었다. 한자 동맹의 역사가 살아 숨 쉬는 베르겐 브뤼겐의 알록달록한 목조건물들과 플뢰옌 산에서 내려다본 오밀조밀한 해안 도시의 전경은 자연이 준 거대한 선물 같았다.
에일로와 라르달을 거쳐 다시 오슬로로 돌아와 DFDS 대형 크루즈에 올랐을 때, 선상에서 바라본 북해의 석양은 지난 여정들을 따뜻하게 위로해 주는 듯했다. 크루즈 면세점에서의 오픈런에도 동참해 레인코드도 구입하고 초콜랫을 싸게 사려고 같이온 분들과 제품이 동나 우왕좌왕했던 기억들 .... 마침내 닿은 여정의 종착지인 덴마크 코펜하겐에서는 안데르센의 동화가 살아 숨 쉬는 인어공주 동상과 화려한 니하운 운하의 카페 거리를 거닐며 12일간의 거대한 대장정에 아름다운 마침표를 찍었다.
이번 여행은 나에게 단순한 관광을 넘어, 삶을 바라보는 시야를 넓혀준 소중한 전환점이었다. 오랜 시간을 견뎌온 중세의 유산과 거대한 자연 앞에서 나의 고민들은 한낱 작은 모래알처럼 느껴졌고, 자연을 존중하며 여유를 잃지 않고 살아가는 북유럽 사람들의 모습에서 앞으로 내가 나아가야 할 삶의 속도를 배울 수 있었다. 스마트폰 화면 속에 저장된 푸른 하늘과 눈부신 피오르드, 찬란했던 중세의 골목길은 일상으로 복귀한 나를 지탱해 줄 가장 강력한 에너지가 될 것이다. 찬란했던 6월의 발틱과 북유럽의 기억을 가슴에 품고, 이제 나의 소중한 일상을 향해 다시 한번 힘찬 발걸음을 내딛는다.
휴대폰 갤러리에 가득 쌓인 서로의 사진을 보니, 한 장 한 장마다 행복한 미소가 가득해 절로 웃음이 지어진다.  구글 타임라인에 새겨진 발자취만큼 우리 부부의 황혼기도 더욱 풍성하고 아름답게 채워지리라…. 인생의 좋은 길목에서 함께 대자연을 품고 중세를 거닐 수 있었던, 평생 잊지 못할 최고의 여행이었다.
끝으로 권혁관 인솔자님의 사려깊은 배려와 여행의 노하우, 역사등을 들으며 긴이동에도 지루하지 않은 멋진 여행이 되게 도와주셔서 다시 한번 감사의 말씀을 전하며 다음 여행에 함께 할 수 있기를 바래본다.
같이 여행하게된 30분에게도 서로서로에게 배려하고 웃으며 행복한 여행을 할 수 있어 감사의 말씀을 전합니다. 모두들 건강하시고 행복하세요~~~~