2026년 8월 11일부터 8월 19일까지 스페인과 포르투갈을 다녀왔다. 이번 국외자율연수는 교직생애 마지막 연수로 2026.8.31 퇴임을 하는 제게 단순히 유명 관광지를 둘러보는 여행이 아니라, 스페인과 포르투갈의 역사·문화·예술과 교육환경을 직접 보고 느끼며 나 자신을 돌아보는 매우 뜻깊은 시간이었다.

바르셀로나에서는 사그라다 파밀리아와 구엘공원을 방문하며 가우디의 독창적인 건축세계를 직접 경험하였다. 사진과 책으로 접했던 건축물을 실제로 마주하니 그 웅장함과 섬세함에 큰 감동을 받았다. 자연과 건축이 조화를 이루는 모습을 보면서 창의적인 교육이란 정해진 답을 가르치는 것이 아니라, 자신만의 생각과 가능성을 마음껏 펼칠 수 있도록 돕는 것이라는 생각도 하게 되었다.

사라고사와 마드리드에서는 스페인의 역사와 도시문화를 살펴보고, 공공문화시설과 도시 운영의 모습을 관찰하였다. 톨레도와 파티마에서는 오랜 역사와 종교문화가 오늘날까지 어떻게 보존되고 이어지고 있는지 살펴볼 수 있었다. 특히 세계문화유산을 단순히 과거의 유적으로 남겨두는 것이 아니라 시민의 삶과 교육, 관광 속에서 함께 활용하는 모습이 인상적이었다.

포르투갈의 리스본과 세비야를 방문하면서는 도시재생과 문화관광에 대해 생각해보는 기회가 되었다. 오래된 건축물과 전통을 지키면서도 현대적인 도시의 기능을 조화롭게 유지하는 모습을 보며 우리나라의 학교와 지역사회에서도 문화자원을 활용한 체험 중심 교육이 더욱 활성화되면 좋겠다는 생각을 하였다.

이번 여행을 더욱 특별하게 만들어 준 것은 함께한 민병선 가이드님이었다. 여행 내내 정확하고 세심한 시간 안내로 일정을 안정적으로 이끌어 주셨고, 각 지역의 역사와 문화, 건축과 예술에 대한 해박한 지식을 이해하기 쉽게 설명해 주셨다. 단순히 정보를 전달하는 것에 그치지 않고 그 장소에 얽힌 이야기와 사람들의 삶까지 들려주셔서 여행지를 눈으로만 보는 것이 아니라 마음으로 느낄 수 있었다.

특히 민병선 가이드님의 설명에는 사람의 감성을 움직이는 힘이 있었다. 때로는 웃게 하고, 때로는 가슴을 뭉클하게 하며, ‘앞으로 나는 어떤 삶을 살아가고 싶은가’를 생각하게 해주셨다. 이번 여행을 통해 내 안에 있던 새로운 잠재력과 도전 의식이 깨어나는 것을 느꼈다. 무엇인가 새로운 일을 시작하고 싶다는 마음, 더 많이 배우고 경험하며 살아가고 싶다는 마음이 생겼다.

그중에서도 가장 크게 남은 것은 산티아고 순례길에 대한 새로운 꿈이다. 언젠가는 나 자신의 속도로 길을 걸으며 삶을 돌아보고, 새로운 나를 만나는 시간을 가져보고 싶다. 또한 이번에 느낀 여행의 감동을 사랑하는 가족들과도 함께 나누고 싶어 가족여행을 구체적으로 계획해보고 싶은 마음도 갖게 되었다.

이번 스페인·포르투갈 국외자율연수는 세계문화유산과 공공문화시설의 보존 및 활용 사례, 친환경적인 도시 운영, 다양한 문화에 대한 이해 등 교육적으로도 많은 배움을 준 시간이었다. 동시에 퇴직 이후의 삶과 평생교육, 지역사회 교육봉사 등 앞으로 내가 할 수 있는 새로운 역할에 대해서도 생각해보는 계기가 되었다.

여행은 끝났지만 배움과 감동은 아직도 마음속에 남아 있다.

좋은 여행은 아름다운 장소를 기억하게 하지만, 특별한 여행은 앞으로 어떻게 살아갈 것인가를 생각하게 한다.

이번 스페인·포르투갈 여행은 나에게 바로 그런 여행이었다.

새로운 세상을 보고, 새로운 생각을 배우고, 또 다른 꿈을 품게 해준 소중한 시간이었다. 무엇보다 여행의 매 순간을 풍성하게 만들어 주신 민병선 가이드님께 깊은 감사의 마음을 전하고 싶다.

“한 번의 여행이 새로운 길을 보여주고, 한 사람의 좋은 안내가 또 다른 꿈을 만들어 주었습니다.”

오랫동안 기억에 남을 스페인·포르투갈 여행이었다.