드럭 스토어의 나라에서 유구한 역사의 나라로

패키지 여행의 장점이 무엇인지 생각해보면, 기동성이나 잘 디자인된 여행 코스 정도라고 생각했다. 하지만 이번 여행을 통해서 패키지 여행으로 한 나라를 대하는 태도가 달라질 수 있다는 것을 알게되었다. 이러한 전환의 중심에는 가이드의 역할이 있었다. 가이드는 일정을 차질없이 진행하는 것 이상의 존재라는 것을 알게 되었기 때문이다.

개인적으로 일본은 자유 여행 난이도가 매우 낮은 국가라고 생각된다. 마음 먹으면 쉽게 올 수 있는 나라이다. 하지만 그럼에도 패키지 여행을 선택한 것은 과거 자유 여행의 공허함 때문이었다. 여행을 위한 준비는 언제나 쇼핑 리스트, 맛집 정보, 관광지 목록 뿐이었고 여행의 끝에는 텅빈 지갑, 캐리어를 가득 채운 드럭스토어 물품 뿐이었기 때문이다. 그러나 이번 패키지 여행은 다르다. 편안한 이동과 관광에 더불어 일본과 관련된 상당히 깊고 넓은 지식을 얻게 되었기 때문이다. 패키지 여행, 더 정확히는 박식한 가이드의 동행이 아니었다면 불가능했을 것이다.

동시대를 살아가는 일본인들의 생활과 문화 등 시사적인 지식은 언제들어도 즐겁다. 또한 방문하는 관광지에 대한 지식 역시 여행의 눈과 귀를 트이는 계기가 된다. 이정도만 가이드에게 들어도 충분히 만족스러울 것이다. 하지만 천지선 가이드는 이정도 정보 전달에 만족하지 않았다. 천지선 가이드의 해설은 일본의 역사 자체를 개괄하고 세계사적 배경 안에서 일본의 역사를 가로지르며 일본이 어떤 나라인가에 대한 종합적인 이해를 꾀한다.

글을 쓰는 본인은 현재 국내 대학원에서 공부중인 과학생인데 천지선 가이드를 통해 마치 "일본의 이해" 정도의 이름으로 개설된 교양학 강의를 듣는것 같았다. 이 정도의 퀄리티 있는 해설은 성지순례 처럼 뚜렷한 목적이 있고, 일수 자체도 긴 여행에서 한번 경험한 적이 있는데, 2박 3일의 일본 여행에서 이런 경험을 한것은 무척이나 큰 행운이었다고 하겠다. 광범위한 지식을 전달하는 사람의 공부가 얕으면 낯선 단어들이 어지럽게 춤추고 사건들은 공허하게 나열되고 만다. 그러나 천지선 가이드는 대단히 디테일한 역사의 단면을 쉽게 풀고 오늘의 일본을 이해하는 통찰까지 제시해주었다. 덕분에 규슈 절반을 크게 도는 이동시간이 내내 즐겁고 유익했다. 무엇보다 글쓴이 본인이 일본에 대하여 (유럽이나 중국에 비해 상대적으로) 이 정도로 무지했다는 것을 알게된 것이 큰 수확이다. 앞으로 틈틈이 일본에 대해서 알아가고 싶다는 생각을 하게되었다.

물론, 고즈넉한 후쿠오카를 배경으로 진행된 관광 자체도 편안하고 즐거웠다. 가이드의 추천으로 온천 로고의 뜻을 알게되었고 15시간 동안 온천물에 몸을 3번이나 몸을 담굴 수 있었다. 잘 쉬고, 잘 먹고, 잘 배우는 2박 3일을 보냈고 기회가 된다면 일본의 다른 지역에서 또 한번 뵙기를 고대한다. 천지선 가이드의 노고에 감사하며 썼다.